LAOS - Luang Prabang

1 heure d'avion à hélice plus tard, nous arrivons à Luang Prabang, petite ville à 600 m d'altitude, tout en longueur au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan. Les collines alentours sont vertes et la ville est entourée de forêts tropicales. Luang Prabang est l'ancienne capitale du Laos et a été classée au Patrimoine Mondial de l'humanité . On apprendra très vite à en faire le tour à pied, tant la ville est petite . Notre hôtel est dans la vieille ville, en face du "Wat Xieng Mouane" , notre chambre est à hauteur du temple et nous pouvons apercevoir les moines prier et chanter ... Le marché est dans notre rue, tous les soirs à partir de 17 H et c'est un plaisir de s'y promener tant les laotiens sont gentils et agréables.
Nous établirons notre QG "cantine" dans un petit restaurant très sympa, sur la rue centrale : le café Ban Van Sene . C'est fou comme on peut prendre rapidement des petites habitudes !!! en plus , cela nous permet de nous connecter à internet, ce qui n'est pas toujours facile, surtout par temps de pluie !
Pendant 3 jours , nous visiterons le mont Phousi , l'ancien Palais Royal et quelques "Wat" ... une petite séance de massage Lao avant de reprendre l'avion pour Ventiane .

THAILANDE - Chiang Mai

Après notre semaine à Bangkok, nous prenons le train à la gare centrale pour Chiang Mai . Une nuit en 1ère classe, cabines de 2 couchettes, Lucie et Margaux ensemble, Béa et Oscar et nous. Le contrôleur vient nous mettre les draps, les couvertures et l'oreiller, tout cela de façon parfaite . On est loin des trains indiens et vietnamiens ... L'arrivée est prévue à 9H45, le train est à l'heure et c'est dans un taxi king size (un gros 4X4 aménagé) que nous gagnons l'hôtel, situé au bord de la rivière, un peu à l'extérieur de la vieille ville. Oscar est déjà dans la piscine avec Béa et les filles... Après le déjeuner , nous partons visiter les temples de la vieille ville : En premier , en passant par des ruelles non goudronnées , les quartiers des guests houses et petits bars, nous arrivons très vite au WAT CHIANG MAN, le plus vieux temple de Chiang Mai, avec ses 2 colonnes en teck et ses deux petits bouddhas, une partie du temple est en pleine rénovation et les enfants profitent des ventilateurs de l'autre pour se refroidir ! Puis, vue l'enthousiasme des enfants et la chaleur étouffante du dehors, nous nous embarquons dans 2 tuk tuk pour aller visiter le WAT PHRA SINGH - le bouddha lion- , le plus vénéré de la ville, le temple en style Lanna, celui avec des magnifiques peintures à l'or dans la petite chapelle. Toujours avec les tuk tuk, nous continuons notre route vers le WAT CHEDI LUANG (mon préféré), tout en brique et stuc, qui a vu sa partie haute étêtée par un tremblement de terre au XVI ème siècle et pas encore restaurée malgré les efforts des gouvernements . On y découvre une réplique en jade du bouddha d'émeraude (l'original est à Bangkok) et plus loin un bouddha couché ... Notre visite des temples se termine ici, les enfants saturent un peu et préfèrent de très loin aller se baigner dans la piscine de l'hôtel !!
C'est à Chiang Mai que nous dégusterons de l'excellente cuisine thaï et ferons la rencontre d'un restaurateur italien, amateur de tabatières ....et plus largement d'antiquités chinoises . Le lendemain, nous découvrirons le massage thaïlandais ...

THAILANDE - Bangkok

Pendant une semaine nous allons pouvoir profiter de la capitale . Nous sommes dans un appartement situé dans une résidence, avec piscines, salle immense de fitness (c'est bien pour les footing sur le tapis roulant car dehors la température avoisine les 40 degrés !), restaurants ... lequel appartement comporte deux chambres avec coin cuisine, salle de bains et salon/salle à manger : un petit chez-soi , en somme ,qui fait bien plaisir aux enfants , qui "se sentent un peu chez eux" .
Bangkok est une ville très énergique et très moderne, les tours immenses cotoient les bidonvilles, les maisons coloniales les temples et stupas et dans le quartier de SIAM, nous y trouvons les centres commerciaux dont le plus grand d'Asie : le Siam Paragon ... C'est aussi dans celui-ci que nous irons voir Spider man 3 dans un ciné-max.
Le quartier de Sukhumvit n'a plus de secret pour nous et nos pas nous ont conduit pour le moment dans celui de Siam et Pratunam, Silom et Banglamphu. Depuis 10 ans la ville a fait d'immenses progrès en matière de pollution même si à cause de la chaleur et de l'humidité, cela reste encore difficile de ne pas rentrer avec les yeux rouges ...La plupart des taxis sont au gaz, ils sont roses ou rouges majoritairement ce qui rend les rues et avenues très colorées.
Nous avons assisté à des matchs de boxe thaï, Oscar était très impressionné et en 3 matchs est devenu un grand supporteur de celui qui avait un short bleu !! Quand on rentre, c'est promis, on s'y met tous les deux !!!
Notre promenade en bateau nous a conduit le long du quartier chinois et à Wat Pho. Les filles auront terminé leur 11ème session de Cned (sur 12 ) et seront donc plus "libres" de visiter le Laos .
Prendre le métro ou le train devient un jeu d'enfant, on arrive même à identifier les noms en thaïlandais ....Béa , ma soeur, nous a retrouvé et a passé quelques jours avec nous à Bangkok et nous suit à Chiang Mai . Oscar est ravi de retrouver sa marraine et sa joie était partagée par tous ....C'est d'ailleurs avec Béa et Oscar que nous sommes allés visiter la maison de Jim Thompson (architecte et non pas écrivain de polars !) Un hâvre de paix, une maison tout en teck , un jardin merveilleux et des objets magnifiques que le propriétaire a amassé pendant des années , après avoir été au service de l'OSS .

VIETNAM - Hanoi - Baie d'Along - Hanoi

C'est après 12 heures de train que nous sommes arrivés à Hanoi . Très différente de Ho Chi Minh, plus calme sans doute, plus verte aussi avec ses grandes rues bordées d'arbres, ses nombreux lacs dont le lac Hoan Kiem entourés de flamboyants, et sa petite île des tortues, son temple Ngoc Son et son pont en bois rouge . Nous étions situé dans le centre historique de Hanoi et avons eu la chance de vivre le 30 avril ( fête de l'indépendance du pays) : les rues sont vivantes, les drapeaux flottent sur toutes les maisons, les marchés sont présents partout et donnent à la ville une forte animation, sans parler des impérieux coups de klaxons donnés à la fois par les cyclomoteurs (nombreux) mais aussi les voitures .
Ici, il faut faire attention quand on traverse !
Marcher est un vrai plaisir à condition d'éviter les motos / voitures !! Le lendemain,
après 3 heures de bus nous sommes arrivés dans la baie d'Along où nous attendait un vieux bateau à roue superbement restauré , somptueux, moderne : l'Emeraude.
Accueillis sur le pont promenade par l'équipage et un moktail , nous sommes partis en croisière peu de temps après. Les paysages sont pour nous inédits ; les 2000 pains de sucre de toutes les formes et surtout de toutes les tailles émergent de l'eau et s'étendent sur des kilomètres... L'Emeraude poursuit sa route au milieu d'eux, Lucie et Oscar débarquent pour aller visiter une grotte ( dont on a oublié le nom!), plus tard nous irons nous baigner et faire du kayak , les filles suivront des cours de cuisine vietnamienne (les rouleaux de printemps n'ont plus de secret pour elles) ...
Les cabines sont spacieuses, les lits confortables et nous avons de vraies salles de bains !!!
Croisière magique qui nous fera regretter de ne pas être restés plus longtemps ....
De retour à Hanoi, nous avons retrouvé notre hôtel, internet pour les enfants et un peu plus de chaleur !!! Nous profitons de notre dernier jour au Vietnam pour retourner visiter le vieux quartier .

VIETNAM - Hoi An - Hué

Vu les distances entre les villes que nous voulions voir, situées au centre du pays et l'expiration rapide de notre visa, nous avons décidé de prendre l'avion pour rejoindre Hoi An . Hoi An est la ville qui a survécu à la guerre américaine au détriment de Danang (en grande partie reconstruite d'ailleurs)
On est donc arrivé dans cette petite ville au charme indéniable, ses petites rues parallèles à la rivière, ses vieilles maisons bourgeoises, ses musées, son pont couvert japonais construit en 1593 et jamais détruit !, ses temples ... bref, une pure merveille que nous avons visité à pied , le nez en l'air et les yeux grands ouverts .
Puis à quelques heures de train , la ville de Hué, la cité impériale et sa citadelle .
Une ville chargée d'histoire et qui elle , contrairement à Hoi An , a subi de terribles destructions, en particulier pendant la guerre américaine et l'offensive du Têt (il ne reste que 80 édifices sur 300 ) . La rivière des parfums, sur laquelle nous avons "vogué" avec la jonque d'une famille vietnamienne de 4 enfants qui vit dessus ... sépare la ville en deux . Notre hotel était lui dans la partie nouvelle, face à la citadelle et au Cavalier du Roi, qui est un imposant bastion sur lequel flotte le drapeau vietcong . C'est avec un pousse-pousse que nous avons fait le tour de la citadelle .

CAMBODGE - Phnom Penh - Angkor

Après une halte à Ho Chi Minh où nous dînerons avec les français rencontrés à Phu Quoc qui habitent à Saïgon depuis 3 ans 1/2 et partent bientôt s'installer à Bangkok ( Olivier nous sera d'une aide précieuse pour notre voyage au Vietnam et nous conseillera gentiment sur la suite de notre périple - Thaïlande et Laos - puisqu'il a fondé l'agence de voyage Exotissimo) , nous faisons route vers le Cambodge . 1ère étape, SIEM REAP, la porte d'accès au site d'Angkor . Notre guide - Giap - parle très bien français et nous accompagne pendant ces 3 jours au Cambodge;
Pour visiter la capitale de l'Empire Khmer qui fait quelques 400 km2 , nous prenons un tuk-tuk ( moto-taxi) qui nous mènera de temples en temples, la visite à pied de tous les temples étant impossible à faire (287 temples sont recensés !). Nous commençons par la porte sud d'Angkorthon, avec cet alignement de démons d'un côté ( on les distingue grâce à leurs têtes aux yeux exorbités) et de l'autre côté les génies (ceux aux visages souriants et pacifiques), on a longé Angkor Vat pour arriver à Angkor Thom et visiter Bayon et sa tour centrale haute de 45 mètres, et ses 54 tours tout autour, puis Baphuon (en cours de rénovation) , temple dédié au culte de Linga, puis on avançait vers les terrasses du roi lépreux et celle des éléphants et longer les tours des somnambules . Dans l'après midi nous avons vu Ta Keo, Ta Prohm et ses racines d'arbres énormes qui tiennent les pierres, et nous avons terminé notre journée (sous la chaleur) par Angkor Vat (une des candidate au statut de 8 ème merveille du monde) et une petite balade en montgolfière survolant le site d'Angkor .
Le lendemain nous partions pour la capitale où nous avons visité le Palais Royale et le temple d'argent . C'est ici que nous avons pu admirer une statue en or pesant 90 kgs dont le dos était ornés de plus de 5000 diamants !!! et aussi une statue de Bouddha tout en émeraude ... Tout ceci appartenant à l'ancien roi (il a laissé sa place à son fils) Norodom Sihanouk.
Nous sommes revenus, heureux de cette petite escapade , à Ho Chi Minh .